„Treizeci de oameni?” Vocea lui Carmen s-a ascuțit instantaneu. „Hudson, ai înnebunit? Te așteptai ca soția ta să gătească singură pentru treizeci de oameni?”
Judecata din vocea ei a durut.
„Se pricepe la asta. Îi place să fie gazdă.”
„Îi place să organizeze cine intime cu prietenii, nu să hrănească o armată de rude care o tratează ca pe o angajată.”
Hudson a încheiat apelul, tulburat de reacția lui Carmen. De ce se comporta toată lumea așa? Era cumva vina ei?
A încercat din nou să sune la telefonul Isabellei. Mesageria vocală.
La ora 8:15 dimineața, urma să aibă loc conferința ei telefonică cu Singapore. Nu putea să o rateze. Era apelul care putea determina calendarul promovării ei pentru anul următor. Dar treizeci și două de persoane așteptau cina în mai puțin de șase ore.
A deschis frigiderul și s-a holbat la conținut. Curcanii cruzi l-au privit acuzator. Nu gătise niciodată un curcan în viața lui. Nu gătise niciodată ceva mai complicat decât ouăle amestecate.
Telefonul ei a sunat. Era mama ei.
– Bună dimineața, draga mea. Cum merg pregătirile? Reușește Isabella să gestioneze corect cronologia?
„Mamă, avem o problemă.”
„Ce fel de problemă? Ai ars ceva? Ți-am spus că ar fi trebuit să angajăm o firmă de catering pentru o cină de asemenea dimensiuni.” Mâncare
„Isabella a plecat.”
Tăcere.
– Unde s-a dus?
„Nu știu. A lăsat un bilet în care spunea că a intervenit ceva și că a trebuit să plece din oraș. Nu răspunde la telefon.”
„E imposibil. Isabella n-ar pleca niciodată de la o cină, mai ales astăzi. Trebuie să fie vreo neînțelegere.”
Hudson s-a uitat din nou la bilet ca și cum s-ar fi schimbat.
„Nu există nicio neînțelegere. A plecat și avem treizeci și două de persoane care vin la cină.”
Tăcerea s-a prelungit atât de mult încât Hudson s-a întrebat dacă apelul se terminase.
„Mamă, asta e un dezastru.”
Vocea ei deveni rece și ascuțită.
„Un dezastru absolut. Ce fel de soție își abandonează familia de Ziua Recunoștinței?”
Ceva în felul în care a spus-o, presupunerea imediată că Isabella era ticăloasa în acest scenariu, l-a făcut pe Hudson să se apere într-un mod care l-a surprins.
„Poate a avut o urgență. Poate s-a întâmplat ceva de care nu a putut…”
„Ce urgență impune ca cineva să abandoneze treizeci și două de cine fără notificare prealabilă? Ce urgență împiedică pe cineva să răspundă la telefon pentru a explica situația?”
Hudson nu avea niciun răspuns la asta.
„Trebuie să rezolvăm asta imediat”, a continuat Vivien, vocea ei căpătând tonul autoritar pe care îl folosea atunci când gestiona crizele familiale. „Sunați la toate restaurantele decente din oraș. Vedeți dacă vreunul dintre ele poate pregăti o cină de urgență de Ziua Recunoștinței pentru treizeci și două de persoane.”
Hudson a petrecut următoarea oră la telefon cu restaurante, firme de catering și hoteluri. Fiecare conversație a decurs la fel: râsete, urmate de vestea că cinele lor de Ziua Recunoștinței fuseseră rezervate cu luni înainte. Echipele de comunicare
„Domnule”, a spus managerul Hilton, „e ora 9:00 dimineața, în Ziua Recunoștinței. Chiar dacă am avea disponibilitate, ceea ce nu avem, nu am putea pregăti cina pentru 32 de persoane cu doar cinci ore înainte.”
Până la ora 10:00, Hudson epuizase toate opțiunile profesionale. Conferința sa telefonică din Singapore venise și trecuse, ignorată. Probabil că îi deteriorase relația cu cel mai mare client al său, dar acest lucru părea secundar în raport cu criza imediată.
A sunat-o pe mama lui.
„Ai avut noroc cu restaurantele?”
„Nimic. Totul este rezervat. Ce facem?”
„L-am gătit singuri, evident.”
Hudson s-a uitat din nou la curcanii cruzi.
„Mamă, nu știu să gătesc curcan. Nu știu să gătesc nimic din toate astea.” Bucătărie și Rețete
„Apoi înveți. YouTube există. Cât de greu poate fi?”
Vivien sosi cu mânecile suflecate și o expresie sumbră care sugera că se pregătea de luptă. A privit bucătăria ca un general care evaluează un câmp de luptă unde toți soldații dezertaseră.
„E mai rău decât credeam”, a anunțat el. „Curcanii ăștia ar fi trebuit să fie la cuptor acum patru ore. Nu vor fi niciodată gata la timp.”
Hudson, care își petrecuse ultima oră urmărind videoclipuri pe YouTube despre prepararea curcanului, devenind din ce în ce mai panicat, și-a ridicat privirea de la telefon cu o speranță disperată.
„Există vreo modalitate prin care le putem găti mai repede? O temperatură mai ridicată?”
„Hudson, draga mea, nu poți grăbi un curcan de nouă kilograme. Fizica nu se lasă intimidată de problemele legate de abandonul soției lui.”
Au lucrat într-o tăcere încordată timp de următoarea oră, Vivien lătrând instrucțiuni în timp ce Hudson termina treburile pe care Isabel le făcuse întotdeauna să pară ușoare. Ingredientele pentru umplutură stăteau în boluri, arătând ca niște componente pentru un experiment științific, niciuna dintre ele nu le înțelegea. Rețeta pentru caserola cu fasole verde ar fi putut fi scrisă la fel de bine în greaca veche. Gata de umplutură
„Unde e mixerul de podea?” a întrebat Vivien, vocea ei ridicându-se printre dulapuri.
„Nu știu. Isabella are întotdeauna grijă de toate lucrurile din bucătărie.”
„Păi, Isabella nu e aici, nu-i așa?”
La prânz, telefonul lui Hudson a început să sune, fiind apeluri de la membrii familiei care întrebau despre orele de sosire și restricțiile alimentare. Fiecare conversație devenea mai stânjenitoare decât precedenta.
„Salut, Hudson, sunt unchiul Raymond. Să aduc ceva? Știu că Vivien a spus că totul e inclus, dar soția lui a făcut umplutură suplimentară pentru orice eventualitate.”
„De fapt, unchiule Raymond, poate ar trebui să aduci umplutura. Și poate orice altceva ar fi putut face soția lui ca rezervă.”
“Contract? E totul în regulă?”
Hudson s-a uitat la mama lui, care încerca să lupte cu un curcan crud prăjit într-o tigaie, înjurând în șoaptă.
„Adu doar ce ai.”
Până la 12:30, vestea se răspândise în rețeaua familiei că ceva nu era în regulă cu pregătirile pentru cină. Telefonul lui Hudson vibra constant, rudele confuze oferindu-se să ajute, punând întrebări sau încercând să-și dea seama dacă ar trebui să facă planuri alternative. Mâncare
Bucătăria se cufundase în haos. Vivien reușise să pună un curcan la cuptor, dar amândurora le era clar că nu va fi gata până seara. Garniturile rămăseseră neatinse. Eleganta cronologie pe care Isabella o menținea întotdeauna se prăbușise în panică și improvizație.
„E umilitor”, a spus Vivien, cu făină în păr și înfrângere în voce. „Absolut umilitor. Sanders o să ne creadă incompetenți.”
„Poate ar trebui să anulăm”, a sugerat Hudson slab.
„Anulăm? Anulăm? Nu putem anula cina de Ziua Recunoștinței de la ora 13:00. Ai idee ce vor crede oamenii?”
Dar Hudson începea să-și dea seama că ceea ce oamenii considerau a fi cea mai mică dintre problemele sale.
Soneria a sunat ca o condamnare la moarte.
Hudson a deschis ușa și i-a găsit pe verișoara lui, Cynthia, și pe noul ei iubit stând pe verandă cu o sticlă de vin și zâmbind plini de speranță.
„Ceva miroase… interesant”, a spus Cynthia, adulmecând aerul cu o confuzie evidentă. În loc de aromele bogate ale unei sărbători de Ziua Recunoștinței, casa mirosea a ceapă crudă și a transpirație panicată. Ziua Recunoștinței
„Suntem puțin în întârziere”, a spus Hudson, cu o voce încordată de o veselie prefăcută.
Mai multe mașini au intrat în alee: unchiul Raymond cu brațele pline de plăcuțe de înmatriculare, familia Sanders cu fiul lor de șase ani și așteptările evidente de la cina luxoasă pe care le-o promisese Vivien. Văr după văr, prieten după prieten, toți sosind și găsindu-l pe Hudson stând în prag, arătând de parcă ar fi salutat participanții la o înmormântare.
„Unde este Isabella?”, a întrebat-o pe mătușa Margaret, căutând-o pe gazda care de obicei întâmpina pe toată lumea cu o căldură sinceră și promisiunea unei mese uimitoare.
„A trebuit să plece. O urgență”, a spus Hudson.
Sufrageria era plină de rude din ce în ce mai confuze. Conversațiile se blocau pe măsură ce oamenii își dădeau seama că ceva era grav în neregulă. Masa, aranjată cu tacâmurile meticuloase ale Isabellei din ultimele două zile, era gata pentru o petrecere care nu avea loc.
Vivien a ieșit din bucătărie arătând de parcă ar fi trecut printr-un război. Părul ei perfect coafat era ciufulit, hainele pătate cu diverse substanțe alimentare, iar calmul ei obișnuit se spulberase, dezvăluind ceva apropiat de panică.
„Vă rog să aveți răbdare. Am avut niște probleme neașteptate cu pregătirea mâncării.”
Domnul Sanders, un bărbat obișnuit cu serviciile de club de țară și cu bucătăria rafinată, s-a uitat în mod deliberat la ceas.
„Ni s-a spus că cina va fi servită la ora 14:00. E aproape ora aceea acum.”
„Da, ei bine, au existat niște complicații.”
„Ce fel de complicații?”
Întrebarea a venit de la verișoara lui Hudson, Julie, care condusese trei ore cu familia ei și începea să pară enervată.
Hudson și Vivien au făcut schimb de priviri. Niciunul dintre ei nu voia să fie cel care să le explice că femeia pe care o luaseră de bună pur și simplu dispăruse, lăsându-i neajutorați.
„Isabella a trebuit să plece brusc din oraș”, a spus Hudson în cele din urmă. „O urgență familială.”
În cameră s-a făcut tăcere în timp ce treizeci și două de persoane procesau aceste informații.
„A plecat azi?”, a întrebat sora lui Ruby, care, spre deosebire de Ruby, fusese pe lista invitaților.
„Ce fel de urgență apare la ora 4:00 dimineața în dimineața de Ziua Recunoștinței?”
Hudson nu a avut niciun răspuns.
Unchiul Raymond și-a dres glasul.
„Deci, care e planul pentru cină atunci?”
Toate privirile s-au îndreptat către Hudson și Vivien. Treizeci și două de persoane care nu își făcuseră planuri de rezervă, nu făcuseră contribuții substanțiale la mâncare și își organizaseră întreaga zi în jurul unei mese care le fusese promisă.
— Lucrăm la asta, spuse Vivien slab.
Micuțul Timmy Sanders, băiețelul de șase ani cu o alergie severă la nuci, a tras de rochia mamei sale.
„Mamă, mi-e foame. Când vom mânca?”
Întrebarea ei inocentă părea să rupă orice vrajă care ținea camera liniștită și politicoasă. Deodată, toată lumea vorbea în același timp.
„Poate ar trebui să comandăm pizza.”
„Pizzeriile sunt închise de Ziua Recunoștinței.” Fast Food
„Ce-i cu mâncarea chinezească?”
„Cu un copil de șase ani care are alergii alimentare?”
„E o nebunie. Ar fi trebuit să fim anunțați mai devreme.”
„Unde mai exact s-a dus Isabella? De cât timp știai că nu va mai fi aici?”
Hudson a simțit cum zidurile se strâng în jurul lui. Treizeci și două de perechi de ochi, toți căutând răspunsuri pe care nu le avea, soluții pe care nu le putea oferi.
Atunci telefonul ei a vibrat cu un mesaj text.
Apasă pe URMĂTORUL mai jos pentru a citi următoarea PARTE ⬇️
